https://digital.asahi.com/articles/ASN1P53PPMDRULBJ00C.html
冬を代表する星座オリオン座の左上の赤い星、ベテルギウスが昨年末から急に暗くなり、これまでの半分以下の明るさになった。爆発するのではないかと話題になっている。
ベテルギウスは８００万歳で、太陽の４６億歳に比べてはるかに若い。だが重さは太陽の１０倍以上あり、「太く短く」生きる運命にある。すでに中心の水素燃料をほぼ使い果たし、膨らんでしまった赤色超巨星だ。半径は太陽から木星までの距離とほぼ同じ。形もややいびつで表面は不均一に脈打ち、いずれ超新星爆発を起こす。
タイトルの意味はこの星までの距離が７００光年もあるので、今見ているのは７００年前の姿なので、現時点ではすでに爆発していて「もう死んでいる」かもしれない、ということのようです。そういわれても確認するには７００年待たないといけない訳ですが・・・。
まあ、今見ている星なんて、ものによっては何万光年も離れているので、今見ているのははるかに大昔の姿に過ぎない訳で、いまさらですか？という感じです。
【追記】1月30日朝のＮＨＫでも取り上げていました。現在の光度は２等星レベルにまで低下しているそうです。ただ、ベテルギウスは元々変光星として記録されているので、今回の光度低下が一時的なものなのか、週末に向かうものなのかは、場合によっては何十年何百年たたないと分からないかもしれませんね。
